Un cosmétique (du grec : kosmeo, « je pare, j’orne ») est une substance ou un mélange destiné à être mis en contact avec diverses parties superficielles du corps humain, notamment l’épiderme, les systèmes pileux et capillaires, les ongles, les lèvres, la poitrine et les dents, en vue, exclusivement ou principalement, de les nettoyer, protéger, parfumer, maintenir en bon état, de modifier leur aspect ou d’en « corriger » l’odeur.

Les cosmétiques sont des produits d’hygiène et d’embellissement qui restent superficiels dans leurs actions.

Plus généralement la cosmétique est l’art d’embellir les choses sans en transformer la nature intrinsèque. Le terme est par exemple utilisé en informatique pour désigner le résultat d’un traitement par une opération qui change l’apparence du résultat (présentation, ordre des éléments…) sans en changer les données.

On parle de travail cosmétique lorsque quelque chose doit subir un traitement de présentation sans être modifié en profondeur à partir du derme ou de l’organisme… Les produits cosmétiques modifient l’apparence avec des produits superficiels, maquillage, odeurs, hygiène, propreté, etc.